Christian McBride y su grupo dieron un concierto en Castellón el pasado 17 de noviembre de 2006. Arturo Mora tuvo la oportunidad de charlar con él tras el espectáculo (a las 1:30 A.M., ¡gracias Christian!) sobre jazz y muchas otras cosas. Gracias a nuestro amigo David Romero por las fotos.

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ARTURO MORA: Una pregunta típica para empezar: ¿Qué tal está yendo la gira?

CHRISTIAN McBRIDE: No hay problema. Este sólo es nuestro tercer concierto, pero está yendo muy bien. Hubiese querido tener más tiempo para prepararnos antes de empezar, porque vinimos directamente de otros proyectos y realmente no tuvimos tiempo de ensayar, pero hemos juntado unas cuantas cosas en el último instante, y están funcionando.

ARTURO MORA: A lo largo de los años has tocado con mucha gente en distintos contextos, pero aun así has mantenido activa tu Christian McBride Band. ¿Qué sensaciones musicales tienes en ambas situaciones (tocando para otros y al frente de tu propio grupo)?

CHRISTIAN McBRIDE: Ambas cosas son necesarias. Hay músicos que sólo trabajan con sus grupos, sólo tocan su música, eso es todo lo que hacen. No creo que yo pudiera hacer eso, recibo muchísima estimulación artística tocando con otros y tocando música de otros. Así que cuando vuelvo a tocar con mi grupo todo es incluso más especial.

ARTURO MORA: No es habitual publicar un proyecto tan ambicioso como Live at Tonic [triple CD en directo, RopeADope, 2006]. ¿Cómo surgió?

CHRISTIAN McBRIDE: Un amigo mío (Andy Hurwitz), que lleva RopeADope Records (el sello para el que lo grabamos) siempre ha estado metido en proyectos experimentales, haciendo un montón de proyectos musicales, y la primera vez que trabajé para RopeADope fue con el álbum llamado The Philadelphia Experiment. Warner Brothers Records, donde yo estaba antes de hacer Live at Tonic, suprimió su división de jazz; nosotros queríamos hacer otro CD, y RopeADope era el lugar perfecto, así que Andy sugirió que grabáramos un álbum en directo y que lo hiciéramos en el Tonic. Funcionó bien, hicimos dos conciertos. Prácticamente todo lo que grabamos está en el CD, casi toda la música de ambas noches.

ARTURO MORA: Excepto el primer "Technicolor Nightmare".

CHRISTIAN McBRIDE: (sorprendido) Correcto. (riendo) ¡Oh, lo leíste! (1)

ARTURO MORA: Se te considera un icono del jazz tradicional, pero a la vez tocas mucho soul, rhythm&blues, pop, funk y otros estilos. ¿Es fácil conciliar ambas áreas?

CHRISTIAN McBRIDE: Yo no tengo ningún problema con eso. Me pregunto si la prensa lo tiene. No creo que ni yo, ni Geoff Keezer, ni el resto de miembros del grupo nos identifiquemos conscientemente como jazzmen tradicionales. Es algo que nos encanta tocar, y es lo que empezamos a hacer cuando nuestras carreras comenzaron, pero nunca tomamos la decisión de que eso era todo lo que íbamos a hacer, así que cuando todos empezamos a hacer cosas distintas tan sólo fue una progresión natural. Para nosotros como músicos ser capaces de hacer un montón de cosas diferentes es una necesidad. Es a la gente que escribe sobre ello a quien deberíamos preguntar si les es fácil asimilar nuestro trabajo en áreas diferentes.

ARTURO MORA: Hablando sobre proyectos actuales, ¿qué nos puedes contar sobre el concierto con James Brown? (2)

CHRISTIAN McBRIDE: Oh tío, era el sueño de mi vida, poder llegar a tocar con James Brown, especialmente en el contexto en que lo hicimos, en un contexto jazzístico, fue incluso más especial. Lo único que no me gustó, se lo he dicho a la gente, es que James Brown fue la persona más fácil del mundo con la que trabajar. La razón por la que fue decepcionante es porque todos conocíamos la reputación de James Brown, sabíamos todo sobre su historia, así que esperaba que cuando yo llegara él vendría y me diría que todo estaba mal, que yo apestaba y, sabes, hacer ensayar a la banda durante ocho horas, … y no hizo nada de eso, estaba completamente suelto, ¡fue genial! Pero a la vez yo me preguntaba: "¿dónde está el viejo James Brown?" [risas] No, la verdad es que me alegro de que fuera tan fácil trabajar con él.

ARTURO MORA: Muy bien. ¿Qué hay sobre la nueva grabación en trío con Joshua Redman y Brian Blade?

CHRISTIAN McBRIDE: Bueno, no fue un album completo, fueron quizás tres o cuatro canciones, no sé cuantas usará (Joshua Redman) cuando salga el CD. Utilizó tres tríos diferentes, creo que uno era con Larry Grenadier y Ali Jackson, me parece, y entonces Reuben Rogers y Eric Harland, y luego Blade y yo. Fue divertido tocar con Joshua y Brian. Hemos conservado la química durante los años, y Brian está tocando mejor que nunca.

ARTURO MORA: ¿Y qué hay acerca de ese disco en trío con Pat Metheny? ¿Cuándo saldrá por fin?

CHRISTIAN McBRIDE: Me han prometido que saldrá en algún momento del año que viene, así que ya veremos que pasa. Pero no lo sé, porque el álbum Metheny Mehldau fue publicado el mes pasado…

ARTURO MORA: A finales de septiembre.

CHRISTIAN McBRIDE: A finales de septiembre. Creo que se suponía que iba a haber un volumen 2, a principios del año que viene, así que imagino que el álbum en trío saldrá en algún momento del otoño, porque él también quiere ir de gira otra vez con el trío el próximo año, así que veremos qué pasa.

ARTURO MORA: También has tocado música clásica ocasionalmente. ¿Cómo te sientes tocando música clásica?

CHRISTIAN McBRIDE: He estado escuchando mucha música clásica otra vez. Es música preciosa, que realmente abre tus sentidos; el escuchar esas bellas armonías, y el sonido de un contrabajo con arco bien tocado, es algo realmente bonito. Tras los conciertos con el Shanghai String Quartet estos dos últimos veranos, realmente me gustó tocar música clásica en directo otra vez. Espero poder hacerlo más a menudo.

ARTURO MORA: Te leí diciendo que no te gusta el público que tan solo escucha, que prefieres a gente que siente la música y se mueve con ella.

CHRISTIAN McBRIDE: Correcto.

ARTURO MORA: ¿Esto te afecta cuando tocas música clásica?

CHRISTIAN McBRIDE: Me gustaría que un día un director clásico cogiera una pieza de música clásica, digamos, la Quinta de Beethoven, y la reconstruyera completamente, como haría un músico de jazz, porque creo que cuando los músicos de jazz lo hacen la gente en cierto modo lo espera, porque es una forma artística que se basa en la personalidad y sobre que todo se ajuste a tu propia personalidad. En música clásica generalmente lees lo que está en el papel, el espacio que tienes para maniobrar interpretativamente es muy estrecho. Así que me gustaría ver un día a un director clásico escribir un arreglo para una pieza clásica, no en un estilo jazzístico, sino en estilo clásico, coger una pieza de Mozart y: "ummh… cambiemos esta nota por esta otra, quitemos esta parte". Sabes, eso es un sacrilegio en música clásica, eso no se hace, debes tocar esa obra musical perfecta tal como es. Pero me gustaría que la música clásica tomara el mismo tipo de camino artístico que el jazz.

ARTURO MORA: Quizás Gunther Schuller podría hacerlo…

CHRISTIAN McBRIDE: Ya veremos, no seré yo, podría ser [Geoffrey] Keezer [risas].

ARTURO MORA: Todo el mundo sabe que te gusta el deporte. ¿Crees que la música y el deporte están conectados de algún modo?

CHRISTIAN McBRIDE: Sí, mucho. Creo que la forma en que los atletas se ven obligados a improvisar en el calor de la batalla, lo que siente la gente en muchos deportes, es el mismo tipo de regocijo. Hay una pequeña diferencia en cuanto a que en el deporte hay reglas, cosas que se suponen, tienes que anotar más puntos que el otro equipo, mientras que en el jazz todo es bastante subjetivo, puedes tocar una cosa y tres personas pueden adoptar tres posturas distintas, mientras que en el deporte si el tanteo es 3-0 todo el mundo admite que es 3-0. Pero creo que el modo en que trabajan los atletas en el deporte es el mismo que el de los músicos.

DAVID ROMERO: ¿Qué deportes practicas?

CHRISTIAN McBRIDE: Solía jugar al fútbol, fútbol americano, y boxeo, me encanta boxear.

DAVID ROMERO: ¿Peleaste contra algún otro músico? [risas]

CHRISTIAN McBRIDE: Lo intenté una vez, pero el tío era tan grande… no tuve agallas para hacerlo.

ARTURO MORA: Te nombraron co-director del Jazz Museum de Harlem, siendo tu tarea principal mostrar el jazz a la gente joven. ¿Cómo vas a hacerlo?

CHRISTIAN McBRIDE: Hay un montón de formas distintas de hacerlo. Creo que la más efectiva es mediante lo que llamamos el método de base, salir a la calle y charlar con los niños e ir a las escuelas. Mientras esperamos a hacerlo de la forma oficial salimos a la calle. Tenemos todo tipo de programas gratuitos, de modo que cualquiera que esté en la calle puede venir y escuchar a músicos de jazz legendarios como Clark Terry o Roy Haynes o Hank Jones. Ahora tenemos un programa llamado "Jazz para oyentes curiosos", que ha sido un éxito. Hay una joven llamada Tia Fuller, gran saxofonista, que lleva al Youth Ensemble [Conjunto de jóvenes]. Todo está yendo algo despacio, pero seguro.

Creo que una de las cosas agridulces respecto de estar de gira con esta banda, con todo lo bueno que tiene, es que no paro mucho en casa, así que la mayoría del trabajo lo hace el otro co-director. No puedo estar en casa y hacer mi trabajo comunitario de Harlem, y eso me molesta mucho a veces, pero ¡hey! Tengo que hacer lo que tengo que hacer, es lo que hay.

ARTURO MORA: Muy bien. Me gustaría hablar un poco sobre tu equipo. ¿Sigues usando a Bertha? (3)

CHRISTIAN McBRIDE: No, esta es Minnie.

ARTURO MORA: ¿Qué pasó con Bertha?

CHRISTIAN McBRIDE: Está en casa, relajándose (risas).

ARTURO MORA: No estás viajando con ella.

CHRISTIAN McBRIDE: No, es demasiado grande.

ARTURO MORA: ¿Qué cuerdas y pastillas usas en el contrabajo?

CHRISTIAN McBRIDE: Lo mismo de siempre: cuerdas D'Addario Hybrid, pastilla Realist de David Gage y un micrófono AMT.

ARTURO MORA: ¿Con qué luthier sueles trabajar para el contrabajo?

CHRISTIAN McBRIDE: David Gage.

ARTURO MORA: ¿El que reparó a Bertha?

CHRISTIAN McBRIDE: Sí.

ARTURO MORA: ¿Por qué usas arco francés en vez de alemán?

CHRISTIAN McBRIDE: Era el único tipo de arcos que tenían.

ARTURO MORA: Como todo el mundo, entonces [risas]. Has creado una estrecha comunicación con tus fans a través de tu página web (http://www.christianmcbride.com), algo que todos apreciamos. ¿Cuándo podremos disfrutar de un nuevo capítulo de los diarios de McBride [The McBride Diaries]?

CHRISTIAN McBRIDE: [risas]. Ahora estoy trabajando en la madre de todos los blogs, va sobre el concierto con James Brown. Me está llevando unos dos meses escribirlo. Es un total de 48 páginas, así que lo tendré que reducir para la web, a la gente le gustará leerlo. (4)

ARTURO MORA: Ya lo leeré. ¿Te gustaría contarnos algo sobre proyectos futuros?

CHRISTIAN McBRIDE: David [Gilmore] se vuelve a Estados Unidos este fin de semana y Ron Blake estará con nosotros para la segunda parte de la gira, y cuando esta gira acabe tengo un proyecto de grabación con Queen Latifah, un par de conciertos aquí y allá, un montón de cosas distintas. Uno de esos conciertos es con George Duke, otro tocando en Nochevieja con McCoy Tyner, en un grupo con Jeff "Tain" Watts y Joe Lovano, y en enero produciré un concierto de All-Stars en homenaje a Horace Silver en Los Ángeles, con Randy Brecker y Joe Farrell y Charles Tolliver, Bennie Maupin, George Coleman, Cedar Walton, Roger Humphries; y tenemos el tributo a Ray Brown en enero, así que pasarán un montón de cosas en los próximos dos meses. Y entonces volveremos a la carretera probablemente en febrero o marzo del año que viene.

[1] "Technicolor Nightmare" fue el tema que abrió ambos conciertos en el Tonic. La primera noche, debido a un problema técnico, no pudo ser adecuadamente grabado para la edición del CD.

[2] Christian McBride tocó con James Brown en septiembre de 2006. "El Padrino del Soul" murió tres meses después.

[3] Bertha es el nombre del contrabajo de medida 7/8 que Christian McBride utilizó hasta 1995, cuando sufrió un accidente que casi lo destruye. Reemplazado por Minnie (un 3/4), la reparación de Bertha finalizó recientemente (10 años después).

[4] El diario de McBride acerca del concierto con James Brown fue eliminado de su página web en enero de 2007 debido a problemas legales.